Na liściach tłustoszy występują dwa rodzaje gruczołów: wydzielające lepki śluz gruczoły na trzoneczkach, których zadaniem jest zwabienie owadów i obezwładnienie ich (przez przyklejenie), oraz siedzące na liściu gruczoły wydzielające enzymy trawienne. Do tej kleistej substancji przylepiają się siadające na liściach nieduże owady. Wówczas liście powoli zaginają się do środka, a wydzielane przez nie enzymy trawą ciała owadów. Strawione składniki wchłaniane są przez liść. Po kilku dniach liść powoli rozprostowuje się.
Owady nie są jedynym źródłem pożywienia tych roślin – tłustosze przeprowadzają fotosyntezę i są w pełni samożywne. Owadożerność umożliwia im jedynie uzupełnianie azotu, którego zwykle brak na ubogich glebach, na których rosną.
